Gestión ambiental para el desarrollo sostenible

Por César Cuello*

En el contexto del actual proceso de apertura comercial y globalización de la economía, la aspiración particular de los países por la sostenibilidad requiere una estrategia de desarrollo en el marco del comercio internacional. Para lograr implementar esta estrategia, es necesario equilibrar la tendencia a maximizar beneficios económicos individuales de corto plazo, con opciones productivas de largo plazo que incorporen principios de equidad, justicia social y manejo sostenible del medio ambiente.

Esta visión del desarrollo sostenible requiere, pues, no sólo alcanzar un crecimiento económico sostenido, sino también, que a nivel internacional, todos los agentes asuman los costos ambientales, incluyendo aquellos que se derivan de concienciar a la población sobre la necesidad de conservar el medio ambiente. Si esta internalización no es pareja para todos los países, entonces, subirían los costos de producción de aquellos países que sí integren los costos ambientales a sus procesos productivos, al tiempo que pierden competitividad internacional.

En sociedades como la nuestra, la situación descrita, que ya se manifiesta como tendencia mundial, presiona para que tanto en el ámbito público como empresarial se adopten estándares ambientales universalmente aceptados. Pero la gestión ambiental se muestra no sólo como una tendencia, sino también como una necesidad de una época de apertura comercial y globalización del mundo actual.

La estandarización de normas y procedimientos de manejo y conservación del medio ambiente a nivel de la gestión pública y empresarial, se presenta como un imperativo ineludible para todos los agentes del desarrollo, que toca la conciencia sobre la necesidad de conservar sano nuestro medio ambiente, para disfrute de las presentes y futuras generaciones.

El desarrollo sostenible está condicionado por factores ecológicos, económicos, socioculturales e institucionales, así como por las modalidades de interacción entre los agentes públicos y privados. En este sentido, su operativización se logra por medio del manejo equilibrado de todos estos factores. Pero además, para implementar una estrategia de desarrollo sostenible coherente, se requiere de la participación de organizaciones sociales, instituciones y empresas. En este contexto, la gestión ambiental orientada a la sostenibilidad contempla los aportes de la empresa, el sector público y otros sectores sociales.

¿Qué es la gestión ambiental?

Gestión significa manejo, esto es, toma de decisiones y acciones conscientes. Pero para manejar algo, primero hay que conocerlo. Esto quiere decir, que para gestionar el medio ambiente, sea a nivel macro (el país o una región) o micro (la empresa, una localidad), hay que tener información sobre los recursos naturales del entorno y cómo impactan en éstos las actividades humanas. Una vez se tiene este conocimiento (diagnóstico ambiental, revisión ambiental), se está en condiciones de planificar, diseñar y ejecutar las acciones de manera que no dañen o alteren de forma irreversible los recursos naturales, la salud humana y el medio ambiente en general. Así planteada, queda claro que la gestión ambiental no es un fin en sí misma, sino una herramienta para una producción más limpia y una relación más armónica entre humanos y naturaleza.

Empresa y medio ambiente

El conocimiento del verdadero valor de los recursos naturales y la calidad del entorno ambiental, permiten establecer que en una sociedad que valora el medio ambiente, los costos de los productos industriales debieran ser más altos, como resultado de la internalización de los costos ambientales. Esto último implica integrar los costos de la eliminación de los desechos, reciclaje de productos, purificación del aire, conservación de especies y ecosistemas, capacitación y concienciación ambiental. Siendo así, el mercado debería considerar a los bienes libres de contaminación como superiores y por tanto compensarlos con un precio mayor. Desde esta perspectiva, internalizar los costos ambientales para la empresa implica incorporar como insumo de capital los costos de prevención del deterioro ambiental, particularmente, de creación de tecnologías y procesos más limpios.

Naturalmente, debido a que revertir totalmente los daños causados al ambiente es prácticamente imposible, es recomendable y mucho más acorde con la sustentabilidad prever la contaminación que corregir sus efectos nocivos. Sin embargo, en el ámbito empresarial predomina la idea de ensuciar y luego limpiar. Esta posición podría obedecer, por una parte, a la falta de conciencia sobre el daño causado al medio ambiente y, por otra, a los elevados costos en que la empresa incurriría si tuviese que adquirir nuevas tecnologías y procesos más limpios.

Así, cuando se habla de internalizar las externalidades, quiere decir orientar las fuerzas del mercado de manera convergente con los objetivos de conservación de los recursos naturales y calidad del medio ambiente. Esto se logra a través de un mecanismo de formación de precios que considere los costos ambientales y políticas orientadas a la sostenibilidad.

Pero, si bien al inicio la incorporación de la dimensión ambiental al proceso de toma de decisiones puede acarrearle más costos a la empresa, ello a la larga le permitirá la reducción de costos y la explotación de las oportunidades que ofrece un mercado dinámico. Esto le permite también a la empresa responder a la creciente presión para que mejore su actuación en relación con el medio ambiente social y natural.

Las empresas tienen oportunidades cuando responden en forma proactiva, integrando consideraciones ambientales dentro de sus planes de producción y mercadeo. Así, en momentos en que crece la presión de parte de los consumidores, estas empresas se garantizan no tener que reducir su participación en el mercado.

Por otro lado, cuando se le exige a la empresa orientarse en la dirección de crear un sistema de gestión ambiental, se está estimulando el crecimiento sin contaminación ambiental. Aunque está claro que para hacer viable la conservación del medio ambiente en una economía de mercado, no se pueden sacrificar a ultranza los beneficios empresariales, sino que debe procurarse el adecuado equilibrio entre ambas variables del desarrollo.

En la Republica Dominicana, la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Ley 64-00), contempla la gestión ambiental como un instrumento estratégico fundamental de una política ambiental orientada a la sostenibilidad. Esta ley prevé la conformación de un Sistema de Gestión Ambiental (SGA), concebido como un conjunto de orientaciones, normas, actividades, capacidades, recursos, programas, proyectos e instituciones, que posibilitan la aplicación, ejecución, implantación y puesta en práctica de principios, políticas, estrategias y disposiciones adoptadas por todos los sectores de la sociedad relativos al medio ambiente y los recursos naturales.

Es importante destacar, no obstante, que el planteamiento de la Ley 64-00 sobre el SGA es un buen comienzo, pero sólo eso, un comienzo. Se necesita desarrollar procesos de comprensión, asimilación y aplicación de la Ley por los diferentes actores responsables de la gestión del medio ambiente y los recursos naturales.

*El autor es Ph.D., especialista y consultor en gestión ambiental; decano de Investigación y Extensión, INTEC y profesor universitario.

Centro de Documentación & Gestión del Conocimiento
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